Гелий на Солнце открыли француз Ж. Жансен, проводивший свои наблюдения в Индии 19 августа 1868 г., и англичанин Дж. Н. Локьер — 20 октября того же года. Письма обоих ученых пришли в Париж в один день и были зачитаны на заседании Парижской Академии наук 26 октября с интервалом в несколько минут. Академики, пораженные столь странным совпадением, приняли постановление выбить в честь этого события золотую медаль.
В мире гелий используется для многих целей, из-за его уникальных свойств,
таких как низкая температура кипения, низкая плотность, низкая растворимость, высокая теплопроводность, или инертность. В 2008 году в мире произведено около 32 млн. кг (193 млн. стандартных кубических метров). Крупнейшее использование (около 22% от общего объема в 2008 году) приходится на медицинские МРТ. Другие основные виды (в общей сложности около 78%) для давления и очистки системы, поддержания контролируемой атмосфере, и сварки. Другие виды по категориям были относительно небольшими.
Гелиевый воздух
Гелиевый воздух втрое легче и намного подвижнее обычного воздуха. Он активнее ведёт себя в лёгких: быстро подводит кислород и эвакуирует углекислый газ. Вот почему гелиевый воздух дают больным при расстройствах дыхания и некоторых операциях. Он снимает удушья, лечит бронхиальную астму и заболевания гортани.
Дыхание гелиевым воздухом практически исключает азотную эмболию (кессонную болезнь), которой при переходе от повышенного давления к нормальному подвержены водолазы и специалисты других профессий, работа которых проходит в условиях повышенного давления. По мере уменьшения давления он выделяется в виде газовых пузырьков, которые могут закупорить кровеносные сосуды, повредить нервные узлы. В отличие от азота, гелий практически нерастворим в жидкостях организма, поэтому он не может быть причиной кессонной болезни. К тому же, гелиевый воздух исключает возникновение "азотного наркоза", внешне сходного с алкогольным опьянением.
Рано или поздно человечеству придётся научиться подолгу жить и работать на морском дне, чтобы всерьёз воспользоваться минеральными и пищевыми ресурсами шельфа. А на больших глубинах, как показали опыты учёных разных стран, гелиевый воздух пока незаменим. Биологи доказали, что длительное дыхание гелиевым воздухом не вызывает отрицательных сдвигов в человеческом организме и не грозит изменениями в генетическом аппарате: гелиевая атмосфера не влияет на развитие клеток и частоту мутаций.
В Украине гелий можно приобрести в Компании «DP Air Gas». Это одно из ведущих предприятий, занимающихся реализацией технических газов на этой территории. Компания предлагает услуги по доставке в любую точку страны чистого гелия; смесей, содержащих гелий и других газообразных и сжиженных промышленных газов. Осуществляется освидетельствование и ремонт тары, в которой транспортируются или хранятся газы. Подробнее с перечнем предлагаемых к реализации газов и предоставляемых услуг можно ознакомиться здесь.